Ahora, no fue hasta finales del siglo XX, que los estudios de Wolfgang Plath sobre los manuscritos autografiados de Mozart pudieron comenzar a cuestionar la prodigiosidad del compositor salzburgués. Leopold, el padre de Mozart, fue un compositor, violinista y director bastante prolífico en sí mismo, y los estudios de Plath ponen sobre la mesa el hecho de que una gran cantidad del trabajo temprano del joven Mozart fue transcrito —quizá editado— por su padre. Citando a Nicholas Kenyon en su artículo The Careful Construction of a Child Prodigy: “Mucho se habla sobre la famosa admisión de Mozart a la Academia Filarmónica de Bologna cuando el tendría 14 años, pero los documentos que sobreviven nos muestran que la composición con la cual entró era una versión fuertemente corregida.”

Al conocer la historia de Mozart es importante tener en mente que, detrás de este gran prodigio de la música, se encontraba un hombre industrioso y lleno de visión para aquello que podría llegar a ser su hijo algún día. Aunque se ha hecho un gran esfuerzo en las últimas décadas por renovar la reputación de Leopold como padre, dado que biógrafas como Maynard Solomon [Mozart: A life] lo describen como un hombre dominante e incluso abusivo que “veía el amor por la diversión y la alegría de Wolfgang como algo que debía ser controlado”, no se puede evitar ver en las cartas y las anécdotas rastros del impulso por querer moldear en Mozart un prodigio, que no solo fuese “El milagro que Dios permitió nacer en Salzburgo” —como le habría acuñado su padre—, sino el signo de una estabilidad económica para su familia, como elaboraría más adelante Alex Ross en su ensayo, The Storm of Style.

Una situación similar se puede atar a las motivaciones de Joe Jackson al ver en el pequeño Michael una oportunidad. Si bien la imagen de Leopold no se podría llegar a definir con absoluta claridad, dada la distancia temporal, la globalización y los medios de comunicación son testigos de las múltiples acusaciones sobre la forma de crianza y el abuso que vivió Michael Jackson a lo largo de su infancia y adolescencia. De acuerdo con el artículo de Julia Mullaney Inside Michael Jackson’s tragic relationship with his father, “Joe quería éxito en la carrera de sus hijos, y esto le dio forma a sus agresivas maneras de educar. Joe no dejó a sus hijos socializar cuando eran pequeños, incluyendo a Michael, el cual se volvió miembro de la banda familiar a una edad tan temprana que nunca tuvo la oportunidad de hacer amigos —incluso en sus primeros años escolares. Según The Guardian, Joe requería que sus hijos ensayaran durante al menos cinco horas al día [ y ] solía pegarle a Michael con una rama de árbol cuando se equivocaba cantando o bailando. No había excepciones para el resto de sus hermanos” (trad. de A.)

Y a pesar del resto de las historias que inundaron los tabloides y las publicaciones periódicas durante décadas, incluso después de la muerte del cantante, su fama y el legado de su nombre son difíciles de ignorar —y de utilizar como una suerte de justificación­— al momento de ponderar sobre las implicaciones de la disciplina, el aprendizaje temprano y las ventajas que este tipo de crianzas puedan llegar a significar para él y su familia.

Es tentador el pensamiento de un pequeño prodigio dentro del núcleo familiar, de poder darle a los hijos la ventaja de un inicio concentrado, disciplinado y brillante que pueda llegar a explotar en el próximo prodigio del violín, sin embargo, es difícil no preguntarnos si este fenómeno no se relaciona, en parte, con un interés más profundo de superación personal del padre o la madre, y con la siempre creciente necesidad de actualización en un mundo cada vez más competitivo. Por otro lado, resta pensar en el libre desarrollo de los niños y la siempre creciente presión de conseguir talento precoz a cambio de la imposibilidad de distracción y esparcimiento puede llegar a tener repercusiones en el desarrollo tardío de la persona y sus emociones.

Lo único que queda claro de esta situación, es que el fenómeno de los niños prodigio no se ha decantado, sino que ha acrecentado con el pasar de los años. Matemáticos, pintores, ajedrecistas, físicos, y gamers. Niños que cocinan, que programan, que actúan y hablan una infinidad de idiomas. Hoy en día existe un pequeño prodigio para cada materia y es responsabilidad de los padres medir hasta qué punto los niños dejan de ser niños para convertirse en máquinas perfectas.