Así, Berlioz nos introduce a la historia de un joven compositor que decide morir envenenado, desesperanzado por un amor no correspondido, pero que falla en su plan y termina alucinando. La idea de la mujer que lo persigue se traduce en una idea musical que permea la obra y “…embruja la sinfonía; dondequiera que vaya la música, ella se entromete e interrumpe, retornando en infinita cantidad de formas” (Bernstein, Berlioz takes a trip: 1969)

El concepto de idea fija, idée fixe en francés, hace alusión al recurso compositivo de una idea recurrente que sirve como estructura fundacional de una obra. En este caso, la idea de la mujer amada, que en la música se transforma en melodía y permea la obra mutando a lo largo de ella. Es interesante pensar que este término haya sido acuñado posteriormente por la psicología para referirse a “una obsesión irracional que domina los pensamientos de un individuo y determina sus actos” (Dic. Britannica, 2012) ya que, así como la idea de la mujer permea el pensamiento del joven artista, de la misma manera el tema irrumpe y atraviesa la totalidad de la sinfonía.

El opio, por otro lado, es un tema recurrente en la producción artística del siglo XIX. La literatura del periodo romántico, en especial la literatura inglesa, se vio fuertemente influenciada por el uso del opio como sustancia psicoactiva y su relación con lo onírico, el trance, la magia y las visiones. Muchos poetas como George Crabbe, Thomas de Quincey, Lord Byron, John Keats, Percy Shelley y hasta Coleridge reportan haberlo usado al menos una vez de manera terapéutica o recreacional. La fascinación con el oriente y el opio se puede encontrar en multiplicidad de obras del periodo, muestra de su acelerada producción e importación desde Persia, Egipto y primariamente Turquía, por lo que no es sorpresa que nuestro compositor haya escogido el opio como tema central de su obra, dado que Berlioz mismo lo utilizó durante varios años para tratar dolores de muela.