La historia de la música académica occidental se cuenta con frecuencia en torno a nombres particulares que se han vuelto ampliamente conocidos, en su mayoría compositores. Palestrina, Vivaldi, Bach, Haydn, Mozart, Beethoven encabezan una lista que se extiende por todo el continente europeo, cruza el Océano Atlántico y llega hasta América con la expansión colonial. Dos cosas son llamativas en esa lista de nombres reconocidos. En primer lugar, para cada uno de ellos es fácil encontrar un nexo que le proporcionó validación en algún centro urbano de la Europa continental. Ya fuera una relación de enseñanza y aprendizaje, de mecenazgo o incluso de tipo personal, el reconocimiento profesional estaría situado en el territorio europeo primero, y desde allí podría extenderse su validez.

Por esta razón, a lo largo de los siglos XIX y XX fue usual que los músicos con talento, un interés por la composición y la posición social para estudiarla se trasladaran desde países americanos a Europa para formarse con figuras ilustres de la composición radicadas allí. No obstante, no todas las personas que cumplían con ese perfil pudieron impulsar su carrera de esta manera. El segundo aspecto llamativo de la lista de nombres más reconocidos en la historia de la música occidental nos da una pista de cuál pudo ser un factor limitante para ello: escasean en ella los nombres de mujeres. Entre el siglo XIX y el XX, las concepciones sobre los roles de género en Europa y en América no contemplaban la música como una profesión adecuada para las mujeres, sino, en palabras de Fanny Mendelssohn, como un ornamento. Esta restricción profesional redundaba en una dificultad para acceder a estudios avanzados, en centros de formación y con maestros reconocidos en Europa. Sin embargo, sabemos que esto no significa que no hubiese mujeres componiendo música con recursos académicos.